8月7日，路透社报道 - 如果说中世纪犁耕技术的进步没有让欧洲农民摆脱贫困，那很大程度上是因为新的产出增长所产生的财富被统治者用于建造大教堂，而不是改善农民的生活。

经济学家们警告，如果人工智能（AI）的好处只被少数人享用，而不是广大的公众，那么类似的情况也可能会出现。

麻省理工学院斯隆管理学院的全球经济与管理教授西蒙·约翰逊表示，“人工智能具有巨大的潜力，但这种潜力可能朝两个方向发展。”

"我们正站在一个重要的分岔路口。"

人工智能（AI）的支持者预测，人工智能将带动生产力的巨大提升，创造丰厚的财富，并提升我们的生活质量。根据麦肯锡咨询公司在六月份的估算，人工智能每年可能为全球经济增加14万亿至22万亿美元的价值，这个最高估计的数字几乎相当于当前美国经济的总规模。

有些科技乐观主义者的观点则更为激进，他们认为，人工智能和机器人技术将解放人类，让我们从单调乏味的任务中解脱出来，从而有更多的时间和精力投入到创新和休闲活动中。这种技术将开启一个充满创造力和休闲的新时代

然而，人工智能对生计的影响，包括其在各种行业中可能破坏工作岗位的潜能，引发了广泛的担忧。例如，今年七月，好莱坞的演员们因担心被人工智能生成的替身取代，甚至发起了罢工。

这样的担忧并非无稽之谈。历史证明，技术进步的经济影响通常是不确定的，不平等的，有时甚至是直接有害的。

约翰逊和他的麻省理工学院经济学家同事达伦·阿西莫格鲁在今年出版的一本书中，详细研究了一千年的技术历程——从犁铧到自动自助结账亭——在创造工作岗位和分配财富方面的效果。

虽然18世纪的珍妮纺织机在纺织业的自动化进程中发挥了核心作用，但他们发现这种进步导致了工作时间的延长，且工作环境更为严酷。而机械化的机械轧棉机促进了19世纪美国南方奴隶制的进一步扩张。

互联网的影响呈现出复杂性：它孕育了大量新的工作职位，但大部分由此产生的财富却集中在少数亿万富翁手中。尽管互联网曾因提升生产力而受到广泛赞誉，但在许多经济体中，其生产力增长的速度已经开始放缓。

根据法国银行Natixis在六月份的一份研究报告，报告指出尽管互联网这样无处不在的技术在许多领域产生了重大影响，但仍有许多行业没有受到它的影响。此外，互联网所创造的许多工作都属于低技能范畴，例如在线购物的配送链。

“在评估人工智能对劳动生产力的影响时，我们应保持谨慎，” Natixis警告道。

在全球化的经济环境中，有多种因素让我们怀疑人工智能的潜在收益是否能平等地分布给所有人。

一方面，各国政府在争夺人工智能投资的竞争中不断放宽监管，这可能导致“逐底竞争”的风险。另一方面，吸引这种投资的难度可能非常大，以至于许多较贫穷的国家可能会被抛在后面。

“你必须拥有合适的基础设施——巨大的计算能力，” 位于巴黎的经济合作与发展组织 (OECD) 就业、劳工和社会事务部主任斯特凡诺·斯卡佩塔 (Stefano Scarpetta) 表示。

他还表示：“我们有G7广岛进程，我们需要进一步到G20和联合国。”他倡导在五月份的七国集团（G7）峰会上扩大一项协议，共同探讨理解生成性人工智能的机会和挑战。

实际上，创新是相对容易的部分。更具挑战性的是确保所有人都能从创新中受益——这就是政治发挥作用的地方。

麻省理工学院的约翰逊指出，19世纪英格兰铁路的出现恰逢民主改革的快速推进，这使得广大社会能够享受到这些进步，无论是通过更快的新鲜食品运输，还是首次尝试休闲旅行。

在其他地方，类似的民主收益帮助了数百万人在20世纪深入享受技术进步的成果。然而，约翰逊认为，这种情况在过去四十年的激进股东资本主义中开始发生变化。

他以自助结账为例。食品杂货并没有因此变得更便宜，购物者的生活也没有得到改善，也没有创造新的工作机会，只是从减少劳动成本中获得了利润增长。

工人团体在1980年代之前失去了他们的大部分影响力，认为人工智能可能对工人权利以及就业构成威胁。例如，如果没有人类对人工智能引导的招聘和解雇决策进行监管。

英国工会大会的就业权利政策官员玛丽·塔尔斯(Marry Towers)强调了工会在拥有法定咨询权和集体协商技术问题上的重要性。这只是决定人工智能如何塑造我们经济生活的众多因素之一。其他因素包括实施反垄断政策以确保人工智能供应商之间的健康竞争，以及对劳动力的再培训。

经济合作与发展组织在七月份发布的一项针对约5300名工人的调查显示，人工智能可能有利于提高工作满意度、健康状况和薪酬，但也可能带来隐私侵犯、加剧工作场所偏见和推动过度工作的风险。

约翰逊提出了一个问题：“人工智能会加剧现有的不平等，还是真的能帮助我们回到更公平的状态？”